Qu'est-ce qu'un engine builder ?
Littéralement « constructeur de moteur« . Un engine builder est un jeu dont le but est de construire un moteur de génération de ressources performant, afin d’utiliser ce moteur pour marquer des points. On ne parle évidemment pas d’un moteur au premier sens du terme, mais du fait de mettre en place un fonctionnement optimal pour générer des ressources ou des points.
En général, on passe le début de partie à cumuler des générateurs de ressources, avant de basculer en fin de partie vers une phase où l’on se concentre surtout sur la conversion de ce moteur en points de victoire.
Certains jeux incitent à se spécialiser dans une seule stratégie pour l’optimiser au maximum, d’autres récompensent au contraire les joueurs qui touchent à tout. Il est souvent difficile dans ces jeux de savoir à l’avance qui va gagner, même si avec l’expérience on peut deviner une tendance, mais la montée en puissance peut être exponentielle dans certains jeux et la victoire peut être arrachée sur la ligne, ce qui peut procurer des sensations fortes !
Différents types d'engine builders
Derrière cette définition commune, les engine builders peuvent être très différents les uns des autres. Voici quelques exemples communs :
Spécialisation ou polyvalence : certains jeux récompensent les joueurs qui concentrent tous leurs efforts sur une seule ressource ou une seule stratégie, quand d’autres favorisent au contraire ceux qui savent toucher à tout et diversifier leur moteur.
Le dilemme investissement / rendement : faut-il sacrifier des ressources ou un tour d’action en début de partie pour garder en main une carte qui rapportera beaucoup plus tard ? Cet arbitrage est souvent au cœur des meilleures parties.
La forme que prend le moteur : le moteur n’est pas toujours un tableau de cartes alignées devant soi. Il peut aussi prendre la forme d’un sac de jetons que l’on construit au fil de la partie, d’un deck de cartes, d’un plateau de bâtiments, ou de tout autre système qui produit des ressources. Il peut même être partiellement partagé entre les joueurs.
Le solo existe aussi : l’engine building n’est pas réservé aux jeux multijoueurs, on retrouve le même plaisir de montée en puissance dans des jeux conçus uniquement pour un seul joueur, ou parfois dans des variantes pour le solo.
Quelques engine builders à la loupe
It's a Wonderful World
It’s a Wonderful World est l’exemple parfait du genre : on construit des bâtiments qui produisent des ressources, avant de basculer vers le scoring en fin de partie. C’est un jeu où il faut se spécialiser pour optimiser son moteur, et où il ne faut pas hésiter à sacrifier un peu de ressources en début de partie pour garder en main une carte qui rapportera gros plus tard. Il bénéficie également d’une excellent variante solo.
Terraforming Mars
Terraforming Mars est un classique du genre, dans le même esprit qu’It’s a Wonderful World : on enchaîne les combos entre ses cartes et on se spécialise généralement dans une stratégie de production pour prendre l’avantage sur les autres joueurs. Assez direct dans son approche avec un plateau de joueurs qui représente toutes les ressources que l’on génère en un tour et une main de cartes avec des descriptions assez généreuses.
Les Charlatans de Belcastel
Les Charlatans de Belcastel est un bag-building : on construit son sac de composants au fil de la partie. En début de partie, on se concentre surtout sur la constitution du sac et d’une stratégie ; la pioche étant aléatoire, il faut composer avec la chance ou apprendre à l’apprivoiser pour sortir ses composants dans le bon ordre. Le jeu propose aussi une mécanique de rattrapage qui rend les prises de risque, ou un peu de retard, beaucoup moins graves.
Wingspan
Wingspan est plus tactique qu’il n’y paraît : l’action que l’on effectue déclenche tous les oiseaux placés sur la ligne correspondante. Il faut donc bien réfléchir à l’ordre dans lequel on installe ses cartes pour optimiser sa génération de ressources, bien plus qu’accumuler les oiseaux au hasard.
Hadara
Hadara a la particularité de permettre aussi bien la spécialisation que la diversification : c’est un excellent exemple de jeu qui laisse le choix entre les deux grandes approches du genre, selon les cartes que l’on pioche et la stratégie de ses adversaires.
Gaia Project
Gaia Project est nettement plus exigeant : un mauvais premier tour peut très vite mettre un joueur hors course, voire le bloquer complètement dans sa progression. C’est un engine builder qui ne pardonne pas grand-chose et qui récompense une planification rigoureuse dès les premières actions.
Warp's Edge
Warp’s Edge rappelle que l’engine building n’est pas réservé aux jeux multijoueurs : même en solo, on retrouve tout le plaisir de construire un moteur efficace et de le voir monter en puissance au fil de la partie.
Clank! in Space
Clank! in Space illustre bien qu’un engine builder n’a pas toujours pour seul objectif de marquer des points (même si ça reste rare dans cette catégorie). On se déplace ici sur un plateau, et certaines zones ne sont accessibles qu’en ayant construit le bon moteur de cartes. Le véritable objectif est de voler un artefact et de s’échapper vivant : un joueur qui reste bloqué ou qui se fait capturer perd la partie, même avec un score élevé.
