Qu'est-ce qu'un dungeon crawler ?
Le dungeon crawler est un style de jeu de société qui vous plonge, avec un groupe d’aventuriers, dans l’exploration d’un donjon, d’une ruine ou d’un repaire hostile. On avance salle après salle ou tuile après tuile, on affronte des monstres, on récupère du butin, et surtout, on progresse : les personnages gagnent de l’expérience, de nouvelles compétences et un équipement toujours plus puissant au fil de l’aventure.
Certains dungeon crawlers se jouent en une seule partie, avec une montée en puissance limitée à la session. Mais la plupart brillent surtout sur le temps long : vous enchaînez les scénarios d’une campagne, votre groupe se souvient de ses choix, de ses blessures et de son équipement d’une partie à l’autre. C’est cette progression façon jeu de rôle sur table, sans meneur de jeu à gérer, qui fait tout le charme du genre.
Le genre couvre un spectre très large. À une extrémité, des jeux très eurogame, où le hasard est réduit au minimum et où la victoire dépend surtout de vos choix et de votre optimisation, comme Andor. À l’autre bout, des jeux résolument ameritrash, où l’on lance des brouettes de dés, où la chance peut aussi bien vous sauver que vous achever, à l’image de Shadows of Brimstone.
Et puis il y a le matériel. C’est souvent LA signature du genre : des figurines, parfois par dizaines, pour incarner vos héros et les monstres qu’ils affrontent. Ce ne sont pas de simples pions, elles participent à l’immersion, se peignent, s’exposent, et pèsent parfois lourd dans la boîte (et sur le porte-monnaie avec les extensions). Les jeux estampillés Dungeons & Dragons (Le Temple du Mal Élémentaire, Wrath of Ashardalon…) illustrent bien ce principe, avec un système de règles très proche du jeu de rôle sur table.
On voit également de plus en plus d’applications fournies avec les jeux afin de fournir une expérience 100% sans maître du jeu et sans spoil (l’application vous guide dans le scénario et vous indique les éléments à ajouter du fur et à mesure).
Les dungeon crawlers à figurines
C’est la catégorie la plus fournie et la plus spectaculaire du genre. Certains de ces jeux sont modulaires et peuvent être étendus à l’infini avec toujours plus de contenus, et d’autres se limitent à leur unique boîte de jeu avec en général une limite à la campagne fournie. Voici quelques références.
Shadows of Brimstone
Le jeu dont je vous parle le plus sur ce blog, et pour cause : j’y ai coulé beaucoup d’heures (et d’argent). Extensible à l’infini, très ameritrash dans l’âme, on y lance des brouettes de dés pour looter du matériel et affronter des hordes de monstres dans des donjons générés tuile par tuile. Aucune prise de tête, juste du fun immédiat.
Gloomhaven
Impossible de parler de dungeon crawler sans citer LA référence du genre côté hybridation avec l’eurogame. Ici, pas de dés : le combat se joue avec des cartes qui gèrent à la fois l’initiative et les actions, dans un système tactique redoutable. Une campagne de plusieurs dizaines de scénarios, une boîte immense, et une réputation de monstre sacré (et à raison).
Gloomhaven : Les Mâchoires du Lion
Ma porte d’entrée dans l’univers de Gloomhaven. C’est une version autonome et allégée : moins de scénarios, une mise en place plus rapide, mais le même système de combat tactique aux petits oignons. Idéal pour tester la formule sans investir dans la boîte mère.
HeroQuest
Le grand classique historique, réédité en 2021 par Hasbro avec un matériel bien plus qualitatif que l’original. Les règles sont simples, presque scolaires, mais c’est justement ça qui en fait une porte d’entrée parfaite dans le genre : un meneur de jeu incarne les monstres et déplace les pièges, les joueurs explorent salle par salle. Un vrai jeu de rôle simplifié sur plateau.
Zombicide
Le dungeon crawler façon zombies. Le donjon est remplacé par une ville envahie de morts-vivants, mais le principe reste le même : exploration modulaire, montée en puissance des survivants, et une avalanche de figurines à peindre. Très ameritrash, très défouloir, avec une communauté immense et des dizaines d’extensions.
Sword & Sorcery
Un digne héritier de Gloomhaven et Blood Rage. Combat tactique aux dés, montée en niveau très marquée façon jeu de rôle (jusqu’au niveau 20 !), et un matériel monstrueux en figurines. Le jeu qui coche toutes les cases du dungeon crawler ambitieux.
Hexplore It
Un hybride original entre dungeon crawler et jeu vidéo d’aventure. On explore ici un monde en plein air plutôt qu’un donjon fermé, tuile par tuile là aussi, avec des figurines de héros, une progression de personnage complète et une bonne dose de gestion des ressources. Le format campagne, avec plusieurs modules de terrain, en fait une expérience longue et généreuse.
Deep Rock Galactic : le jeu de société
L’adaptation du jeu vidéo coopératif de minage spatial. On y retrouve l’exploration de galeries générées procéduralement, la coopération obligatoire entre les quatre classes de nains, et une bonne dose de gestion de ressources et de menace qui monte crescendo. Un dungeon crawler qui change de décor (et de thème) sans perdre l’ADN du genre.
Andor
Peu de hasard, pas de figurines (des pions en bois font l’affaire), et une narration au long cours portée par un livre d’histoires que l’on découvre partie après partie. Le groupe de héros affronte des menaces sur le royaume plutôt qu’un donjon à proprement parler, mais l’esprit exploration-coopération-montée en puissance reste bien présent. La preuve que le genre peut aussi se jouer très euro.
Les petits dungeon crawlers, plus légers
Tous les dungeon crawlers ne demandent pas une table entière et une armée de figurines. Voici quelques formats plus compacts, parfaits pour une partie rapide ou en solo.
Mini Rogue
Un dungeon crawler solo qui tient dans une boîte minuscule et se joue avec un simple jeu de cartes. Exploration à l’aveugle, gestion de ressources serrée, montée en puissance minimaliste mais efficace : la preuve qu’on peut retrouver toutes les sensations du genre sans une seule figurine.
One Deck Dungeon
Ici, les dés remplacent les figurines et deviennent littéralement votre ressource principale : ils représentent votre personnage, ses compétences, et les monstres à affronter. Rapide, tendu, et diablement rejouable avec ses différents héros et donjons.
Escape the Dark Castle
Pas vraiment de figurines non plus, mais des standees évocateurs et surtout une ambiance sombre et narrative portée par des cartes magnifiquement illustrées. Coopératif, rapide à mettre en place, sans campagne à suivre : l’esprit dungeon crawler condensé en une seule partie tendue.
